¿Por qué compran agua embotellada los británicos?

¿Por qué a los británicos no les gusta el agua del grifo?

Antes de 1970, si uno quería beber agua, abría el grifo. El agua del grifo del Reino Unido era -y sigue siendo- una de las de mejor calidad del planeta, pero a pesar de ello existe una industria multimillonaria (que sigue creciendo) que no se basa más que en un marketing eficaz.

Nada nuevo

El agua mineral embotellada se empezó a vender en el siglo XVIII en ciudades balneario como Evian-les Bains y Perrier Spring. En el Reino Unido, la gente adinerada "tomaba las aguas" en Bath, Buxton, Malvern y Harrogate, creyendo que mejoraba la salud. En los años 70, el "agua mineral natural" se distribuía por toda Europa en botellas de cristal y se comercializaba como un producto de estilo de vida. Perrier, en particular, era una alternativa de moda a la Coca-Cola y la limonada. El agua embotellada era cara, así que se convirtió en símbolo de riqueza y buen gusto, y se vendía no sólo en bares y restaurantes, sino también en supermercados para consumo doméstico. En los años 80 se relacionó con la pureza, la forma física y el estatus. En las marcas aparecían montañas, glaciares y verdes praderas.

Como alternativa rentable, nació la jarra filtrante de agua, que permitía obtener ese sabor a agua mineral fresca sin el gasto que supone comprar botellas. Los filtros de carbón activo reducen el sabor a cloro, tan desagradable para algunos.

El boom del agua embotellada

En los años 90, con la introducción de las botellas de plástico PET -una alternativa ligera y barata al vidrio-, Evian, Volvic, Pellegrino, Highland Spring y Buxton, entre otras, se convirtieron en marcas muy conocidas. El agua del grifo empezó a ser vista con recelo y surgieron dudas sobre su sabor. Los aditivos del agua se convirtieron en motivo de preocupación. Las marcas de agua embotellada intensificaron sus esfuerzos para satisfacer la demanda de gama alta con marcas de diseño como Voss, Tau, Eira y re:water, que seguían vendiéndose en botellas de vidrio, pero que ahora costaban más que los refrescos. Empezaron a aparecer aguas aromatizadas incoloras para quienes encontraban el agua corriente demasiado aburrida pero no les gustaban los productos químicos del squash. Se inventó una ingesta mínima universal de dos litros al día para animar a la gente a comprar más.

Preocupación por el medio ambiente

Diez años más tarde, la creciente cantidad de residuos plásticos empieza a acaparar los titulares. Millones y millones de botellas acaban en los vertederos y en los océanos, y "plástico de un solo uso" se convierte en una mala palabra. (Y sí, se pueden reciclar, pero eso es otro proceso industrial más).

Aparece la industria de las botellas reutilizables. Los contenedores de agua, que antes sólo se utilizaban en actividades deportivas al aire libre, aparecieron de repente en escritorios, bolsos y coches. ¿Qué se utilizaba para llenarlos? El agua del grifo. Ahora la gente se decanta por los filtros de agua domésticos.

Filtros de agua domésticos

La última tendencia en agua es el uso de filtros instalados bajo el fregadero o que se atornillan directamente al grifo de la cocina. Puede tratarse de descalcificadores que eliminan los minerales que causan la acumulación de cal (funcionan con sal, por lo que se necesita un grifo distinto para el agua potable), filtros de carbón -como los de jarra- para mejorar el sabor, y purificadores de ósmosis inversa que eliminan tanto del agua del grifo que es necesario volver a añadir algunos minerales.

En la actualidad, las ventas de agua embotellada se han ralentizado para ser sustituidas por soluciones a más largo plazo. £Sin embargo, en 2025, los consumidores británicos seguirán gastando más de 2.000 millones de euros, según estimaciones conservadoras, para sustituir o tratar agua del grifo perfectamente potable.

Mitos sobre el agua

• El agua embotellada es más sana
  Falso. Hay menos legislación y menos control de las fuentes de agua embotellada que de los suministros públicos. Según un informe de 2019 de Environmental Science & Technology, los bebedores de agua embotellada consumen 90.000 microplásticos más al año que los que beben agua del grifo porque (sorpresa) las botellas de plástico desprenden microplásticos. También es más perjudicial para el medio ambiente; las botellas de plástico, la producción de vidrio, el etiquetado, el envasado y el envío se suman.
  
  
• El agua del grifo tiene aditivos innecesarios
  Incorrecto. El agua del grifo se filtra cuidadosamente para eliminar los contaminantes nocivos y luego se trata para garantizar que siga siendo segura, estable y no corrosiva. El cloro se utiliza para matar virus, bacterias y parásitos, y una cantidad residual permanece en el agua, por lo que permanece desinfectada mientras viaja por las tuberías. Los ortofosfatos evitan que el plomo y el cobre de las tuberías se filtren en el agua. Puede ser necesario añadir productos químicos para ajustar el pH y mantener el agua a un pH neutro de 7 y, en algunas regiones del Reino Unido, se añade flúor para la salud dental (pero está presente de forma natural en gran parte del país). La mayoría de las demás sustancias que contiene el agua del grifo (magnesio, calcio, minerales, etc.) proceden de forma natural de la fuente y dependen de la geología de la zona.
  
  
• Todo el mundo debería beber dos litros de agua al día
  Aunque es importante mantenerse bien hidratado, el volumen de agua necesario para conseguirlo varía enormemente de una persona a otra. Depende de la edad, el peso corporal, el nivel de actividad, la temperatura y el estado general de salud. Cualquier urólogo le dirá que si su orina es de color pajizo pálido, está completamente hidratado. Y cualquier líquido le mantendrá hidratado, no tiene por qué ser agua sola. Dicho esto, algunos líquidos son mejores para la salud y el bienestar que otros...

¿Y dónde encaja LifeSaver?

Los purificadores de agua LifeSaver están diseñados para cuando no se dispone de agua potable del grifo. No están ahí por razones cosméticas o estéticas (aunque los filtros de carbón activado reducirán el sabor a cloro si los utiliza con agua del grifo). Están diseñados para mantener a salvo de virus, bacterias y parásitos transmitidos por el agua a las personas que dependen de fuentes de agua silvestres, y para reducir su exposición a metales pesados y contaminantes químicos como cloraminas, plomo, níquel y cadmio. Ya se trate de una familia que elige vivir en una casa aislada en las Highlands (C1), una pareja que va de acampada salvaje o por tierra en África (Jerrycan), estudiantes que viajan de mochileros por Asia (Liberty), o simplemente alguien que se aloja en un hotel de un país donde el agua del grifo no es segura. También estamos aquí para las emergencias: las grandes causadas por catástrofes naturales, las pequeñas causadas por algún imbécil que perfora la cañería de agua local y las que aún no han ocurrido pero podrían ocurrir.

Los purificadores de agua LifeSaver son una alternativa segura y fiable a comprar, almacenar o transportar agua embotellada, ya que eliminan los microplásticos en lugar de añadirlos. Pero, ¿para el uso diario en casa en el Reino Unido? ¿Por qué no ahorrar el dinero que está gastando en filtros innecesarios o agua embotellada y utilizarlo para hacer algo más interesante?