¿Cómo se potabiliza el agua?

¿Como potabilizar el agua?

La purificación del agua puede realizarse mediante varios métodos, en función del tipo de contaminantes (microorganismos, productos químicos, sedimentos, metales pesados, etc.). Van desde los más sencillos (ebullición) hasta los de alta tecnología (ozonización o EDI). He aquí los principales métodos:

1. Métodos físicos

Hervir

Elimina la mayoría de los agentes patógenos (bacterias, virus, protozoos). Es sencillo y eficaz, pero no elimina los contaminantes químicos.

• Pros:
  - Muy eficaz para eliminar bacterias, virus y protozoos.
  - Sencillo, no requiere equipo especial.
• Contras:
  - No elimina productos químicos, sales ni metales pesados.
  - Requiere combustible/energía (no es ideal para su uso a gran escala).
  - El agua puede tener mal sabor después de hervirla.

Filtración

Utiliza barreras físicas para eliminar sólidos en suspensión, sedimentos y algunos microorganismos. Los filtros más comunes son los de cerámica, arena y membranas de ultrafiltración.

• Ventajas:
  - Elimina sedimentos, suciedad y muchos patógenos.
  - Existen opciones portátiles (por ejemplo, filtros cerámicos).
  - Mejora el sabor y la claridad del agua.
• Contras:
  - No siempre elimina los virus o las sustancias químicas disueltas.
  - Los filtros se obstruyen y necesitan limpieza/sustitución.

Sedimentación

Dejar reposar el agua para que las partículas más pesadas se depositen en el fondo. Se utiliza en el tratamiento de aguas residuales.

• Pros:
  - Muy sencillo, no necesita energía.
  - Útil como pretratamiento antes de otros métodos.
• Contras:
  - Sólo elimina partículas pesadas, no microbios ni productos químicos.
  - Tarda en ser eficaz.

Destilación:

Calentar agua para producir vapor y condensarlo de nuevo a líquido. Elimina sales, metales pesados y microbios, pero consume mucha energía.

• Ventajas:
  - Elimina microbios, sales y metales pesados.
  - Produce agua muy pura.
• Contras:
  - Consume mucha energía y es lenta.
  - Puede eliminar minerales beneficiosos, lo que hace que el agua no sepa bien.
  - No es práctica para uso a gran escala o en caso de emergencia.

2. Métodos químicos

Cloración

La adición de cloro o compuestos de cloro mata la mayoría de bacterias y virus. Común en el tratamiento municipal del agua.

• Ventajas:
  - Elimina bacterias y virus con eficacia.
  - Económico, muy utilizado en los sistemas municipales.
  - El cloro residual protege el agua durante su almacenamiento.
• Contras:
  - Menos eficaz contra protozoos (p. ej., Giardia, Cryptosporidium).
  - Puede producir subproductos nocivos (trihalometanos).
  - A algunas personas no les gusta el sabor/olor a cloro.

Ozonización:

Utilización de gas ozono para desinfectar el agua. Es más potente que el cloro, no deja sabor, pero requiere un equipo especial.

• Ventajas:
  - Desinfectante más potente que el cloro.
  - No deja sabor ni olor.
  - Eficaz contra bacterias, virus y protozoos.
• Contras:
  - Equipo caro.
  - No tiene efecto residual (el agua puede volver a contaminarse).

Tratamiento con yodo:

A menudo se utiliza en kits de emergencia para pequeñas cantidades de agua.

• Pros:
  - Portátil, útil en emergencias.
  - Elimina bacterias y virus con eficacia.
• Contras:
  - Sabor y olor desagradables.
  - No apto para uso prolongado (puede afectar a la salud de la tiroides).
  - Menos eficaz contra algunos protozoos.

Coagulación y floculación químicas:

Adición de sustancias químicas (como el alumbre) para aglutinar las partículas en suspensión en grumos más grandes que se asienten o puedan filtrarse.

• Ventajas:
  - Elimina la turbidez, los sólidos en suspensión y algunos microbios.
  - Se utiliza habitualmente en el tratamiento de aguas a gran escala.
• Contras:
  - Requiere productos químicos (alumbre, sales férricas).
  - Requiere una manipulación y un equipo adecuados.
  - No mata los microbios directamente (necesita un paso de desinfección).

3. Métodos biológicos

Filtración lenta con arena:

Utiliza una capa biológica (schmutzdecke) formada sobre la arena que elimina patógenos y materia orgánica.

• Ventajas:
  - Natural, de bajo coste, sostenible.
  - Elimina patógenos y materia orgánica.
  - Duradero con un mantenimiento adecuado.
• Contras:
  - Requiere espacio y limpieza regular.
  - Funciona lentamente, no es ideal para emergencias.
  - No elimina productos químicos.

Filtración con biocarbón:

Utiliza filtros a base de carbón para eliminar microbios y toxinas.

4. Tecnologías de membrana

Ósmosis inversa (OI):

Hace pasar el agua a través de una membrana semipermeable para eliminar sales, metales pesados y microbios. Común en las depuradoras domésticas.

• Ventajas:
  - Elimina sales, metales pesados, microbios y muchos productos químicos.
  - Proporciona agua muy pura.
• Contras:
  - Caro (equipo y mantenimiento).
  - Desperdicia agua (2-3 litros desperdiciados por litro purificado).
  - Elimina los minerales beneficiosos del agua.

Ultrafiltración (UF):

Elimina bacterias, protozoos y virus -dependiendo del tamaño de los poros-, pero deja pasar sales disueltas y moléculas pequeñas.

• Ventajas:
  - Elimina bacterias, protozoos y algunos virus.
  - No requiere electricidad.
• Contras:
  - No elimina las sales disueltas ni los productos químicos.
  - Es necesario cambiar el filtro.

Nanofiltración:

Elimina sales divalentes, moléculas orgánicas y algunos virus. Los proveedores de agua la utilizan en el tratamiento de aguas residuales.

• Ventajas:
  - Elimina bacterias, protozoos, virus, pesticidas y algunas sales.
  - Produce agua más blanda.
  - Eficiente energéticamente.
• Contras:
  - No elimina

5. Métodos avanzados/modernos

Irradiación ultravioleta (UV):

Expone el agua a la luz UV para eliminar los contaminantes microbiológicos. No elimina las sustancias químicas.

• Ventajas:
  - Muy eficaz para inactivar microbios (bacterias, virus, protozoos).
  - Sin productos químicos, no cambia el sabor.
  - Rápido y fácil.
• Contras:
  - Necesita electricidad.
  - No elimina los productos químicos ni la turbidez.
  - El agua debe estar clara para que la UV funcione correctamente.

Filtración por carbón activado:

Adsorbe compuestos orgánicos, cloro, pesticidas, olores y sabores desagradables.

• Ventajas:
  - Elimina cloro, pesticidas, compuestos orgánicos y olores.
  - Mejora notablemente el sabor.
  - Suele combinarse con otros métodos.
• Contras:
  - No elimina los microbios.
  - Requiere sustitución cuando se satura.

Electrodesionización (EDI):

Utiliza electricidad y membranas de intercambio iónico para eliminar las especies ionizadas. Se emplea para producir agua de gran pureza para aplicaciones farmacéuticas y electrónicas.

• Ventajas:
  - Alternativa sostenible a la desionización química
  - Proceso continuo
• Contras:
  - Utiliza electricidad
  - Proceso caro y especializado

Desinfección solar (SODIS):

Exposición del agua en botellas de plástico transparente a la luz solar (UV + calor) durante varias horas.

• Ventajas:
  - Muy barato, sólo utiliza luz solar y botellas de plástico.
  - Eficaz contra la mayoría de los microbios.
  - Útil en zonas remotas/de escasos recursos.
• Contras:
  - Requiere botellas de plástico transparente y pleno sol.
  - Tarda varias horas.
  - No elimina productos químicos ni sedimentos.

Grafeno:

La filtración con grafeno, la novedad del momento, tiene el potencial de proporcionar el agua más limpia y segura posible, demostrando su eficacia en la reducción de PFAS/PFOA (sustancias químicas para siempre), metales pesados, antibióticos, sustancias químicas y mucho más. Esta nueva tecnología de adsorción es aún muy reciente, por lo que las empresas de agua todavía están estudiando la mejor manera de utilizarla. LifeSaver está a punto de lanzar un filtro mejorado con grafeno para el Jerrycan; por primera vez, los viajeros tendrán la opción de una protección extra cuando se encuentren en lugares especialmente peligrosos.

• Pros:
  - El único método de filtración que ha demostrado ser capaz de combatir los PFAS.
  - Funciona junto con la ultrafiltración.
• Contras:
  - Caro
  - Aún está en pañales.

Resumen

Las plantas de tratamiento de agua que suministran agua corriente suelen combinar varios métodos (por ejemplo, coagulación, sedimentación, filtración y desinfección) para garantizar que sea potable. El buen sabor del agua dependerá de los métodos utilizados y del nivel de contaminantes que contenía originalmente. Algunos contaminantes pueden tener un sabor desagradable o provocar caos en la tetera, pero en realidad no son perjudiciales, por lo que, incluso con los mejores métodos de purificación utilizados, el agua resultante puede decepcionar.

Cuando se trata de purificadores de agua portátiles, algunos de estos métodos pueden funcionar realmente bien cuando se está de viaje, otros simplemente no son una opción. A la hora de elegir un purificador para su próximo viaje, es importante que investigue. En algunas partes del mundo, los sistemas municipales no siempre son fiables y, en caso de inundaciones o daños en las tuberías, incluso los proveedores de agua más sofisticados pueden fallar. (Tener un purificador de agua portátil para usar en caso de emergencia siempre es una buena idea). Sepa a qué problemas de agua puede enfrentarse y compruebe que el purificador que elija está a la altura.

Si necesitas ayuda o consejo, no dudes en ponerte en contacto con nosotros.